Hof van Cassatie
Het Hof van Cassatie is de hoogste rechtsmacht, de rechtbank der rechtbanken. Het staat borg voor de eerbiediging van het recht door de rechtbanken en hoven.
Het Hof van Cassatie spreekt zich niet uit over de feiten: de magistraten die er deel van uitmaken gaan na of alle procedureregels en andere rechtsregels correct zijn toegepast. Cassatieberoep is enkel mogelijk tegen arresten die in laatste aanleg zijn gewezen, dus tegen beslissingen waartegen geen beroep meer kan worden ingesteld.
Wanneer het Hof van Cassatie een beroep ongegrond acht, wordt het beroep verworpen en het bestreden arrest definitief.
Als blijkt dat er een rechtsregel werd overtreden, verbreekt het Hof het vonnis en wordt de zaak verwezen naar een ander rechtscollege van hetzelfde niveau als de rechtbank die het vonnis oorspronkelijk heeft uitgesproken. De zaak wordt daar dan opnieuw behandeld.
Voorbeeld: een arrest van het hof van beroep in Gent dat wordt verbroken door het Hof van Cassatie, moet opnieuw behandeld worden door een hof van beroep, maar dan in Brussel of Antwerpen.
Er is maar één Hof van Cassatie. Het bevindt zich in Brussel en is onderverdeeld in drie kamers:
- De kamer voor strafrechtelijke dossiers
- De kamer voor dossiers in verband met arbeidsrecht
- De kamer voor burgerlijke zaken en commerciële aangelegenheden
Elke kamer bestaat in het Nederlands en in het Frans.
De arresten van het Hof van Cassatie maken deel uit van de rechtspraak. Een rechter kan dus naar een bepaald arrest verwijzen wanneer zij een zaak krijgt voorgelegd waarvan het probleem gelijkenissen vertoont met een al beslechte zaak.